Beng Mealea es el templo que Angkor Wat nunca quiso que encontraras. Mientras miles de turistas se agolpan al amanecer frente al gran estanque de reflexión de Angkor o hacen cola para fotografiar las raíces de Ta Prohm (ese escenario de película que ya todo el mundo conoce), a unos 70 kilómetros al noreste de Siem Reap existe un lugar donde la jungla ha ganado la batalla definitiva contra la piedra, donde no hay andamios de restauración ni carteles explicativos y donde la sensación de exploración sigue siendo, contra todo pronóstico, completamente real.
Guía del viaje
Planificar bien tu visita a Beng Mealea puede ser la decisión que convierta un viaje ordinario a Camboya en algo que cuentes durante años.
Qué es Beng Mealea y por qué deberías visitarlo
El nombre lo dice todo: en jemer, «Beng Mealea» significa literalmente «Estanque de Lotos». Aunque hoy no queda rastro del agua sagrada que alguna vez rodeó el complejo, sí permanecen intactos los corredores hundidos, los patios invadidos por higueras estranguladas y los bloques de arenisca dispersos como si un gigante hubiera barajado un mazo de cartas hace siglos.
Lo que convierte a este templo de Beng Mealea en algo especial frente al resto de Angkor es precisamente lo que otros verían como un defecto: apenas ha sido restaurado. Ta Prohm, el templo de Lara Croft que aparece en todas las guías, tiene caminos señalizados, estructuras consolidadas y flujos organizados de visitantes. Beng Mealea, no.
Aquí los árboles crecen directamente sobre los tejados colapsados, las raíces han partido dinteles de piedra con la paciencia infinita de lo orgánico, y el recorrido tiene algo de juego de obstáculos que resulta genuinamente emocionante. Si lo que buscas es sentirte explorador y no figurante de un tour masivo, este es tu sitio.
Historia y arquitectura de Beng Mealea
Beng Mealea se construyó en el siglo XII bajo el reinado de Suryavarman II, el mismo monarca responsable de Angkor Wat. Y aquí viene el dato arqueológico que más gusta a los curiosos: la planta de Beng Mealea y la de Angkor Wat son casi idénticas en distribución y proporciones. Los expertos plantean que este templo pudo funcionar como un prototipo a escala, una prueba de concepto constructiva antes de levantar el monumento más famoso del sudeste asiático. Si eso es cierto, estás pisando el boceto del templo más fotografiado del mundo.
Secretos de su estructura y relieves colapsados
A diferencia de la mayoría de templos del circuito de Angkor, Beng Mealea estaba dedicado a Vishnu y construido en arenisca con galerías cruzadas, torres y un sistema de terrazas en cruz. Gran parte de esa estructura hoy yace desplomada, lo que paradójicamente hace el recorrido más interesante: puedes ver cómo estaba ensamblada la piedra, observar relieves de mitología hindú en bloques tirados en el suelo y entender la arquitectura khmer desde dentro, literalmente.
Qué ver en Beng Mealea
Antes de entrar al caos de las ruinas, el complejo recibe a los visitantes con unas nagas (serpientes de múltiples cabezas) esculpidas con una precisión y estado de conservación sorprendentes dado el abandono general del sitio. Son de las imágenes más fotogeniables del templo y merecen unos minutos antes de lanzarse al interior.
La pasarela de madera y las ruinas devoradas por la naturaleza
Para no romper lo que queda en pie, las autoridades han instalado una pasarela elevada de madera que zigzaguea por los tejados hundidos y atraviesa patios interiores llenos de raíces y bloques desordenados. Caminar por ella da una perspectiva aérea del caos estructural que rodea el templo y permite acceder a zonas que de otro modo serían inaccesibles. El recorrido completo lleva entre hora y media y dos horas, dependiendo de cuánto te detengas a fotografiar o a intentar descifrar los relieves.
Precios, horarios y el Angkor Pass
Dato clave que mucha gente no sabe antes de llegar: Beng Mealea está incluido en el pase general de Angkor (el Angkor Pass de 1, 3 o 7 días). Hace unos años se cobraba una entrada separada de 5 dólares, pero esa tasa ya no existe. Si ya tienes tu pase, no pagas nada adicional por entrar. Si no tienes pase y solo quieres visitar Beng Mealea (y no los templos del complejo central), consulta en taquilla porque las tarifas pueden variar.
Horarios de apertura
El templo abre generalmente de 7:30 a 17:30 horas. La apertura del nuevo Aeropuerto Internacional de Siem Reap-Angkor en 2023 ha aumentado de forma notable el flujo de turistas a toda la región, lo que significa que lugares antes casi desiertos como Beng Mealea empiezan a recibir más visitas. Ir a primera hora de la mañana sigue siendo la mejor estrategia para encontrar el sitio tranquilo.
Cómo llegar a Beng Mealea desde Siem Reap
Opciones de transporte: coche privado o tuk-tuk
La distancia de unos 70 kilómetros desde Siem Reap hace que el coche privado con aire acondicionado sea la opción más recomendable. El trayecto dura aproximadamente una hora y la carretera, aunque asfaltada en su mayor parte, levanta polvo en algunos tramos. Un tuk-tuk puede hacer el recorrido, pero expuesto al polvo durante dos horas de ida y otras dos de vuelta convierte la aventura en algo más incómodo de lo necesario. El precio de un coche privado para el día completo (incluyendo Beng Mealea y alguna parada extra) ronda los 50-80 dólares según temporada y negociación.
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El mejor momento del día para evitar multitudes
Primera hora de la mañana, sin dudarlo. Llegar a las 7:30 cuando abren te garantiza tener los pasillos de piedra prácticamente para ti. Hacia las 10:00 u 11:00 empiezan a llegar los grupos organizados que combinan el templo con Koh Ker en la misma jornada.
Excursiones de un día desde Siem Reap
Dado que Beng Mealea se recorre en menos de dos horas, sería un desperdicio logístico dedicarle el día completo sin añadir algo más. Hay dos combinaciones que funcionan especialmente bien.
Opción 1: Ruta remota por Beng Mealea y la pirámide de Koh Ker
Esta es la combinación estrella para los amantes de la arqueología. Koh Ker, a unos 50 kilómetros más al norte de Beng Mealea, alberga una pirámide escalonada de siete niveles que recuerda visualmente a las construcciones mayas de México. Fue declarada Patrimonio de la UNESCO en 2023, lo que le añade peso histórico a la visita. La ruta Beng Mealea-Koh Ker en un mismo día es perfectamente factible saliendo temprano desde Siem Reap y regresando por la tarde.
Opción 2: Naturaleza e historia en Phnom Kulen y Beng Mealea
Phnom Kulen es una montaña sagrada a unos 50 kilómetros al oeste de Beng Mealea con cascadas, un buda reclinado tallado en roca y el famoso río de los mil lingas. Combinar ambos lugares en un día da una jornada muy variada que mezcla paisaje natural, religiosidad khmer y arqueología.
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Consejos imprescindibles para tu visita
- Calzado cerrado con buena suela de agarre es indispensable: las piedras mojadas y cubiertas de musgo resbalan.
- Lleva repelente de mosquitos de verdad (los de farmacia de aeropuerto no suelen ser suficientes en jungla tropical)
- Protector solar, porque aunque el interior del templo tiene sombra, los trayectos entre zonas son a pleno sol.
- Cubre hombros y rodillas: es requisito en todos los templos de Angkor y los guardas lo aplican también aquí.
- Lleva más agua de la que crees necesitar.
No tengas prisa. Beng Mealea recompensa a quien se detiene, mira hacia arriba entre las raíces y se permite unos minutos de silencio lejos del sonido de los grupos organizados.
Tours y excursiones en Siem Reap
Hola, soy Jota, ¡Gracias por visitar nuestro blog!
En 2016 dejamos nuestra monótona vida y comenzamos a perseguir cascadas, atardeceres y vistas de todo el mundo. En este blog, compartimos historias y consejos de viajes favoritos.
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