Las Cataratas Victoria son uno de los rasgos geográficos naturales más significativos del río Zambezi y una de las formaciones de cascadas más famosas y, sin duda, más hermosas del mundo.
Desde un pequeño manantial burbujeante que surge en el noroeste de Zambia, el río Zambezi comienza un viaje de 2.574 kilómetros desde el corazón del sur de África hasta el océano Índico. Al viajar hacia el sur a través de Zambia, el río se vuelve ancho y de flujo lento, formando extensos pantanos – la llanura aluvial de Barotse – donde el ancho del río en crecida puede alcanzar un asombroso 25 kilómetros.
Después de fluir a través de los pantanos de Caprivi, se une a uno de sus principales afluentes, el río Chobe, antes de continuar su viaje hacia el este. Formando la frontera entre Zambia y Zimbabue, el Zambezi ya es un río sustancial, de casi dos kilómetros de ancho, y sin embargo solo ha recorrido la mitad de su largo viaje hasta el mar. Fluyendo tranquilamente a través de su amplio y ancho cauce, apenas da indicación del cambio dramático que se avecina.
A medida que el río continúa aguas abajo, un rugido lejano se vuelve más fuerte, y se puede ver una columna de nubes escapando hacia el cielo. El río se vuelve más ancho y menos profundo, fluyendo más rápido entre islas, sobre rocas y a través de rápidos.
Luego, de repente y de manera dramática, se precipita 100 metros hacia el abismo que corta su camino, aparentemente tragado por su propio cauce y formando una de las maravillas naturales más espectaculares y asombrosas del mundo: las Cataratas Victoria.
El Puente de las Cataratas Victoria
Fue Cecil Rhodes cuya ambición impulsó la construcción del ferrocarril desde Ciudad del Cabo hasta las orillas del Zambezi en las Cataratas Victoria. El descubrimiento de carbón en Hwange trajo la línea desde Bulawayo hacia el norte, y el sueño de Rhodes era construir un «puente sobre el Zambezi donde los trenes, al pasar, cogerán la espuma de las Cataratas», aunque nunca las había visitado.
Sin embargo, la construcción del Puente de las Cataratas Victoria no estuvo exenta de controversia. Muchos afirmaron que el puente arruinaría la belleza natural de las Cataratas Victoria y que no debería construirse tan cerca de su proximidad. A pesar de su muerte en 1902, el puente se construyó según lo imaginó Rhodes, justo debajo de las grandes Cataratas.
El cruce del Zambezi, inmediatamente aguas abajo de la maravilla natural de las Cataratas Victoria, donde el río está atrapado dentro del estrecho cañón, requirió un puente que empujó los límites del conocimiento de ingeniería y construcción de la época. El resultado, inaugurado en 1905, fue aclamado como una maravilla de ingeniería artificial que rivalizaba con las propias Cataratas.
El Puente de las Cataratas Victoria pronto se convirtió en una atracción turística popular por derecho propio, ofreciendo a los peatones, así como a los pasajeros de tren, una vista espectacular y nueva de las Cataratas y los cañones de abajo.
Cosas que hacer en las Cataratas Victoria
Desde rafting en aguas bravas, saltos en bungee y vuelos en zip line, hasta increíbles safaris en el Parque Nacional Hwange y cruceros en barco al atardecer en el río Zambezi, hay tours, atracciones y actividades para todos los gustos.
Ten en cuenta que tu experiencia en las cataratas puede ser muy diferente dependiendo de cuándo vayas a las Cataratas Victoria y si hay actividades específicas que te gustaría incluir en tu itinerario, necesitarás elegir el momento adecuado del año para viajar.
Explora la ciudad histórica de Livingstone en Zambia
Livingstone se encuentra a 10 kilómetros del lado zambiano del Puente de las Cataratas Victoria y es la puerta de entrada a muchas de las atracciones de las Cataratas Victoria y el Parque Nacional Mosi-Oa-Tunya.
Esta ciudad histórica fue trasladada de su ubicación original en Old Drift a Constitution Hill en 1905 debido a brotes de malaria. La nueva ubicación fue cuidadosamente planeada con calles anchas y arboladas y edificios con techos altos y verandas con mosquiteras.
Livingstone ha preservado gran parte de su arquitectura colonial, pero también tiene una atmósfera de pueblo africano. Si pasas una mañana paseando por las calles coloniales, bebiendo un café en uno de los cafés de la acera y explorando los mercados locales coloridos, obtendrás una visión interesante de esta fascinante ciudad y la vida local.
Deslízate sobre el río Zambezi
El tobogán del Puente de las Cataratas Victoria es una tirolina de 300 metros que comienza desde una plataforma en el borde zambiano del Cañón de Batoka y se desliza suavemente sobre los rápidos del río Zambezi antes de llegar al lado zimbabuense del puente.
Mientras te deslizas desde el borde del cañón hacia el puente, puedes disfrutar de vistas impresionantes de las majestuosas Cataratas Victoria.
Esta es la actividad perfecta en las Cataratas Victoria para aquellos que no se sienten lo suficientemente valientes como para experimentar el zipline del Zambezi o un salto en bungee desde el Puente de las Cataratas Victoria. También es una excelente opción para familias con niños pequeños (los niños de entre 4 y 14 años pueden experimentar el tobogán del puente, pero deben ir en tándem con un adulto).
Experimenta la tirolina del Zambezi y el Flying Fox
Otra forma emocionante de experimentar el Cañón de Batoka es desde una tirolina de 135 metros a través del cañón, 75 metros sobre el río Zambezi. Esta es la emoción máxima, ya que alcanzarás velocidades de 90 a 100 kilómetros por hora en solo unos segundos.
También hay una opción de «Flying Fox», donde tomarás un salto corriendo hacia el Cañón de Batoka y volarás horizontalmente a través del cañón con el poderoso Zambezi debajo de ti. Estarás sujeto a un arnés unido a una polea, que se desliza a lo largo de un cable sobre el Cañón de Batoka, dándote la sensación de volar.
Salta en bungee desde el Puente de las Cataratas Victoria
Una de las cosas más osadas que hacer en las Cataratas Victoria es un salto en bungee desde el icónico Puente de las Cataratas Victoria – con las épicas cataratas detrás de ti y el poderoso río Zambezi debajo de ti, esta es la actividad de adrenalina máxima.
El Puente de las Cataratas Victoria en sí es impresionante y ofrece vistas increíbles mientras te preparas para tu salto.
Una vez que estés en el puente, se te colocarán arneses en el tobillo y el cuerpo, y luego tu maestro de salto te dará instrucciones calmadas y alentadoras, seguidas de un conteo regresivo. Una vez que saltes del puente, experimentarás cuatro segundos de caída libre mientras te precipitas 111 metros hacia los rápidos del río Zambezi.
Aprende sobre la historia del Puente de las Cataratas Victoria
El Puente de las Cataratas Victoria conecta Zimbabue y Zambia, y es una parte icónica del paisaje de las Cataratas Victoria. Originalmente llamado Puente del Zambezi, tardó 14 meses en construirse y se completó en 1905.
El Tour del Puente Histórico es una experiencia fantástica y incluye una presentación informativa sobre la fascinante historia de este famoso puente.
También puedes ponerte un arnés y caminar debajo del puente, donde puedes disfrutar de vistas espectaculares de 360 grados y apreciar plenamente la inmensa profundidad del Cañón de Batoka. Es posible que tengas la suerte de ver un arcoíris doble o completo, que se forma por la niebla.
Experimenta el rafting en aguas bravas en el río Zambezi
Una aventura de rafting en aguas bravas en los rápidos del río Zambezi es una de las mejores cosas que hacer en las Cataratas Victoria y una aventura de por vida. El río Zambezi debajo de las Cataratas Victoria cuenta con uno de los tramos de aguas bravas más espectaculares del mundo, incluyendo rápidos de clase 4 y clase 5.
Las vistas del cañón son espectaculares desde la perspectiva de tu bote y tendrás tiempo de sobra para disfrutar de tus alrededores durante los tramos calmados. Además, sentirás la fuerza total del agua en los tramos más desafiantes.
Sin embargo, como muchas actividades en las Cataratas Victoria, el rafting en aguas bravas es una actividad estacional y depende de los niveles de agua.
Disfruta de un safari en el Parque Nacional Hwange
Con una superficie de 15.000 kilómetros cuadrados, el Parque Nacional Hwange es el parque nacional más grande de Zimbabue. Es famoso por sus enormes manadas de búfalos y elefantes; Hwange alberga una población de aproximadamente 30.000 elefantes, que es la segunda más grande del mundo después del Parque Nacional Chobe en Botsuana.
Tendrás una buena oportunidad de avistar los Cinco Grandes (león, elefante, rinoceronte, búfalo y leopardo) en tus safaris, además de que Hwange es un importante hábitat para el perro salvaje africano en peligro de extinción, el rinoceronte negro, así como el antílopo roan y sable.
Hwange se encuentra a 104 kilómetros de las Cataratas Victoria (aproximadamente dos horas en coche), lo que lo convierte en una excelente opción para un día de safari para aquellos que desean incluir una experiencia de safari en su itinerario de las Cataratas Victoria.
Experimenta una caminata por el río Zambezi
Una Caminata por el río Zambezi, en el lado de Zimbabue, ofrece una forma fantástica de experimentar la belleza de los tramos superiores del Zambezi. La caminata comienza justo más allá de la frontera del Parque Nacional de las Cataratas Victoria, justo encima de la Catarata del Diablo.
En esta caminata suave a lo largo de las orillas del río Zambezi, es probable que veas tropas de babuinos, además de que también podrías ver jabalíes, hipopótamos, elefantes y búfalos.
Haz un vuelo en helicóptero sobre las Cataratas Victoria
Una forma fantástica de apreciar el tamaño impresionante de las Cataratas Victoria es con un vuelo en helicóptero. El vuelo de 12-13 minutos te llevará sobre las cascadas, volando por encima de la pared de niebla que da al sitio su nombre local, Mosi-oa-Tunya o «El Humo que Truena».
Disfrutarás de vistas escénicas del Cañón de Batoka y podrás ver hipopótamos o elefantes mientras vuelas sobre el río Zambezi. Una vez que hayas volado sobre la Isla Kalunda, tu piloto girará a la izquierda y se preparará para tu aterrizaje.
Un vuelo más largo de 25 minutos ofrece la oportunidad de ver más del Cañón de Batoka y también te lleva sobre el Parque Nacional del Zambezi.
Disfruta de un crucero en barco al atardecer en el río Zambezi
Un crucero en barco a última hora de la tarde es una forma maravillosa de disfrutar de la tranquilidad del Zambezi superior y ver un atardecer africano espectacular. Durante tu crucero de dos horas, puedes esperar ver elefantes, hipopótamos, cocodrilos, monos vervet, babuinos y una variedad de vida silvestre.
Si estás buscando una experiencia de crucero al atardecer más aventurera en las Cataratas Victoria, puedes tomar el río en un kayak de dos personas en una excursión guiada. Flota por el Zambezi justo al lado de elefantes y hipopótamos.
Visita la Isla Livingstone y pégate un baño en la Piscina del Diablo
La Isla Livingstone, nombrada en honor al explorador europeo del siglo XIX David Livingstone, se encuentra en el medio del río Zambezi, justo al borde de las Cataratas Victoria. Un viaje a la Isla Livingstone comienza con un emocionante corto viaje en barco a través de los canales del Zambezi, luego puedes disfrutar de un tour guiado de la isla.
Tu guía turístico te llevará inicialmente al oeste de la isla con vista a las Cataratas Principales. Este es un punto de vista magnífico y ofrece una perspectiva completamente diferente a las vistas de las Cataratas Victoria que se obtienen desde el camino a través de la selva tropical en el otro lado del cañón.
Durante el tour, puedes aprender sobre la historia de la isla y la formación de las Cataratas Victoria, rodeado de vistas espectaculares del río Zambezi y las cataratas que retumban en el cañón debajo. Tu guía también te llevará al borde de la isla, donde David Livingstone se paró por primera vez en noviembre de 1855.
El tour de la Isla Livingstone es estacional y solo se puede hacer cuando el nivel de agua del río Zambezi es lo suficientemente bajo como para permitir un acceso seguro, generalmente desde finales de junio hasta principios de marzo. Cuando el nivel de agua del Zambezi es demasiado alto, la isla está completamente cerrada.
Nada hasta el borde de la Piscina del Diablo
Después del tour de la isla, tendrás la oportunidad de tomar un baño en la Piscina del Diablo. Para llegar a la piscina, debes nadar una corta distancia corriente arriba (no tienes que ser un nadador fuerte, ya que hay una cuerda de seguridad en su lugar como precaución adicional), luego subirás a una roca cerca del borde de las cataratas y la Piscina del Diablo.
La Piscina del Diablo es una piscina natural profunda creada por miles de años de erosión. Lo que es único sobre ella es que hay un borde de roca en el borde de las cataratas, donde el agua es solo unos centímetros de profundidad, y esta barrera natural te permite saltar a la piscina profunda sin ser arrastrado por el borde.
Sin embargo, tomar un baño en la Piscina del Diablo solo es posible cuando los niveles de agua del Zambezi son bajos, generalmente entre mediados de agosto y mediados de enero.
Camina por el Puente Knife Edge en el lado zambiano
Desde Zambia, solo puedes ver la Catarata Oriental, la segunda catarata más profunda de la serie, a 101 metros de profundidad.
Sin embargo, este lado también ofrece una oportunidad increíble para acercarte excepcionalmente a las cascadas de agua, ya que puedes caminar por los caminos pavimentados en el borde de las Cataratas Victoria y sentir la niebla en tu rostro.
Durante la temporada de agua alta, de febrero a julio, puedes cruzar el Puente Knife Edge, que es un paseo emocionante a lo largo del borde del precipicio, 100 metros sobre el cañón.
Camina por los senderos del Parque Nacional de las Cataratas Victoria
Hay parques nacionales en ambos lados de la catarata: el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabue y el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya en Zambia. Ambos parques ofrecen la oportunidad de acercarte a las cataratas que retumban, sin embargo, la experiencia es bastante diferente de un lado a otro.
El Parque Nacional de las Cataratas Victoria, ubicado en el lado de Zimbabue, es una reserva de selva tropical exuberante y ofrece algunas de las mejores vistas de las Cataratas Victoria. Puedes caminar por los senderos del parque, que serpentean a través de la selva tropical y salen a puntos de vista donde puedes ver cuatro de las cinco secciones diferentes de las cataratas en este lado: la Catarata del Diablo, las Cataratas Principales, las Cataratas Arcoíris y las Cataratas Herradura.
Puedes cruzar fácilmente la frontera entre Zimbabue y Zambia a través del Puente de las Cataratas Victoria, solo no te olvides de tu pasaporte cuando salgas a excursiones, ya que lo necesitarás si cruzas la frontera de un país a otro.
Consejo ecológico: Muchos de los sitios web de reservas de alojamiento más importantes no satisfacen las necesidades de los viajeros ecológicos que buscan reducir su huella de carbono. Sin embargo, hay muchos sitios web que están llenando este vacío importante.
¿Cuándo es el mejor momento para ir?
Las Cataratas Victoria son un destino fantástico durante todo el año. El mejor momento para visitar es entre abril y junio, cuando hay un alto flujo de agua y las columnas de niebla son impresionantes. Sin embargo, realmente depende de lo que quieras hacer.
Si estás interesado en probar actividades como el rafting en aguas bravas o combinar tu visita con un safari en Botsuana, te recomendamos visitar las cataratas entre julio y septiembre, cuando el nivel de agua baja y la niebla reducida te ofrece una excelente visibilidad de las cataratas.
Alojamiento en las Cataratas Victoria
Hay una amplia variedad de opciones de alojamiento para todos los presupuestos disponibles en ambos lados de las cataratas. Si te quedas en el lado zimbabuense, hay pocos lugares mejores para quedarte que el Hotel de las Cataratas Victoria. Esta propiedad de cinco estrellas, apodada «la dama grande y antigua», sigue siendo fuerte después de más de 100 años y combina el encanto de lo antiguo con la comodidad de lo nuevo.
Si te quedas en el lado zambiano de las cataratas y necesitas ceñirte a un presupuesto, el Resort AVANI Victoria Falls es una buena opción. El hotel está a cinco minutos a pie de las cataratas y es extremadamente amigable con las familias.
Actividades y Tours en las Cataratas Victoria
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En 2016 dejamos nuestra monótona vida y comenzamos a perseguir cascadas, atardeceres y vistas de todo el mundo. En este blog, compartimos historias y consejos de viajes favoritos.
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