Hoy, Benidorm es un destino turístico próspero y bullicioso. De hecho, la gran cantidad de turistas cada año lo convierten en el tercer destino más activo de Europa. Los dos únicos que reciben más tráfico son Londres y París. Las vacaciones en Benidorm son conocidas por proporcionar playas increíbles, una vida nocturna próspera y hoteles imponentes, pero no siempre fue así.
Benidorm el pueblo costero
Hasta que apareció Pedro Zaragoza Orts, el protagonista de nuestra historia, Benidorm era un pequeño pueblo pesquero costero. Tenía un clima maravilloso y montañas magníficas, pero parecía destinado a permanecer hermoso pero desconocido.
En 1950, Zaragoza fue nombrado alcalde. Reconociendo el potencial del lugar y sabiendo qué desarrollos habían estado ocurriendo en el norte de Europa, se propuso convertirlo en un punto turístico.
Comenzó haciendo arreglos para que se bombeara agua a la aldea desde diez millas de distancia, asegurando un suministro lo suficientemente grande para su visión. El siguiente paso fue ponerse en contacto con las principales aerolíneas del norte de Europa y comenzar a alentar a los turistas. Se envió el eslogan «sol y playa», y comenzaron a llegar aviones cargados de turistas británicos. Las vacaciones baratas a Benidorm fueron el último imán turístico, al parecer.
A medida que más y más turistas ingresaban, traían consigo un artículo que se había convertido en algo normal y común en el norte de Europa, pero en la España de Franco causó alboroto y fue en contra de los valores católicos tradicionales que se estaban aplicando. El bikini golpeó a España, pero usarlo estaba prohibido. Sin embargo, en 1953, Zaragoza permitió el uso de bikinis en Benidorm, diciendo que «no se podía detener».
La reacción fue increíble. Miembros de la Guardia Civil lucharon con mujeres en bikini, escoltándolas desde playas y áreas públicas, y Zaragoza fue amenazada con la excomunión por el arzobispo local. Hasta que una mañana, a las 6 de la mañana, Zaragoza partió en su Vespa, haciendo el viaje de ocho horas a Madrid para pedirle a Franco que le dé permiso para que se usen bikinis en Benidorm.
«Me cambié la camisa», dice, «pero entré al general con los pantalones salpicados de aceite de motor … Me apoyó y el bikini se quedó».
Pero las políticas de moda más liberales no son la única razón del éxito de Benidorm. En 1954, Zaragoza creó e hizo cumplir el ‘Plan de General de Ordenación’, que aseguraba que cada sitio de construcción tendría un área de tierra que no se utilizaría para la construcción, pero que debe mantenerse como un área relativamente llena de plantas, exclusivamente para ocio. Esto significaba que Benidorm evitaba seguir el camino de otras ciudades y ser completamente tragado por los rascacielos grises, y podía mantener su aspecto exuberante y verde.
El éxito de Benidorm hoy, y el gran volumen de vacaciones a Benidorm cada año, es un testimonio del trabajo que realizó Zaragoza, y su ejemplo se siguió en toda España. Luego se convirtió en director de varias compañías, así como en presidente del consejo de su provincia, gobernador civil y miembro del Parlamento, pero Benidorm seguirá siendo su legado.
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